하얀석유? 리튬은 물에도 뜰만큼 가벼우면서 쉽게 펴고 자를 수 있어 2차 전지의 핵심 원료로 사용됩니다. '백색황금'으로 불리며 자동차의 휘발유를 대신함을 빗대어 '하얀석유'라는 별칭으로도 불리고 있습니다. 알루미늄, 마그네슘과의 합금은 가벼우면서도 강도가 높아 비행기 제작에도 사용됩니다. 미국 인플레이션 감축법(IRA)? 리튬은 다른 희소 광물에 비해 상대적으로 매장량이 풍부하며 세계 매장량의 7할이 '리튬 삼각지대'(볼리비아, 칠레, 아르헨티나)로 불리는 안데스산지에 묻혀있습니다. 문제는 탄산리튬과 수산화리튬 등 배터리에 쓰이는 화합물로 정제·가공하려면 상당한 시간과 비용이 들어간다는 점입니다. 가공 과정에서 환경 파괴 우려가 크고 대규모 인력이 투입되어야 하기 때문에 현재 리튬 가공은 대부분 중국에..
리튬이란? 원소기호 3번인 리튬은 가장 밀도가 낮은 고체 원소로 반응성이 강한 금속 중 하나입니다. 리튬은 1817년 스웨덴의 화학자 요한 아르프베드손이 발견했습니다. 그는 새로운 원소의 이름을 '돌'을 뜻하는 그리스어 리토스에서 따와 리튬이라고 명명하였습니다. 그러나 이 광물에는 리튬이 포함되어 있지 않았습니다. 영국의 화학자 험프리 데이비가 1818년에 처음으로 전기분해를 통해 순수한 리튬 원소를 추출해 냈습니다. 리튬 화합물을 다양한 용도로 쓰이지만 대부분 카메라나 노트북 컴퓨터의 재충전이 가능한 리튬전지에 사용됩니다. 또 전기 자동차에도 리튬전지가 쓰이고 있어 전기 자동차 사용이 일반화되면 리튬의 수요가 크게 증가할 것으로 보입니다. 리튬 삼각지대 볼리비아, 칠레와 인접한 옴브레 무에르토 염호는 ..